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あらゆる美白製品は多くの化学物質を含んでおり、そのほとんどは天然由来です。有効成分のほとんどは効果的ですが、中には副作用を伴うものもあります。そのため、美白製品の有効成分を理解することは、これらのスキンケア製品を選ぶ際に不可欠なポイントです。
だからこそ、これらの有効成分について話し合うことは必須です。それぞれの製品が肌にどのような影響を与えるのか、その効能と副作用について正確に理解する必要があります。
1. ハイドロキノン
美白製品に最も多く使用されている有効成分です。メラニンの生成を抑制します。米国食品医薬品局（FDA）は、市販の美白製品におけるヒアルロン酸の使用量を2%に制限しています。これは、ヒアルロン酸の発がん性への懸念によるものです。また、研究ではヒアルロン酸が皮膚刺激を引き起こす可能性があることが示されています。そのため、一部の製品には、ヒアルロン酸の刺激を軽減するためにコルチゾンが配合されています。しかし、ヒアルロン酸は抗酸化作用を持つため、美白製品に有効な有効成分です。
2. アゼライン酸
アゼライン酸はライ麦、小麦、大麦などの穀物由来の天然成分です。ニキビ治療に用いられていますが、メラニン生成を抑え、美白効果も認められています。10～20%の濃度でクリーム状に配合されています。ハイドロキノンの安全な天然代替品です。アレルギー反応がない限り、敏感肌に刺激を与える可能性があります。研究によると、アゼライン酸は正常な皮膚の色素沈着（そばかす、ほくろ）には効果がない可能性があることが示唆されています。

3. ビタミンC
ビタミンCとその誘導体は抗酸化物質として、紫外線による肌ダメージから肌を守ります。また、メラニンの生成を抑え、美白効果も期待できます。ハイドロキノンの安全な代替品として注目されています。研究によると、体内のグルタチオン濃度を高め、美白効果を二重にもたらす可能性があることが分かっています。
4. ナイアシンアミド
ナイアシンアミドは、美白効果に加え、シワやニキビを薄くし、肌の水分量を高める効果もあります。研究によると、ハイドロキノンに代わる最も安全な代替品の一つであることが示されています。肌や人体への副作用はありません。
5. トラネキサム酸
皮膚の美白と色素沈着の軽減に、局所注射剤と経口剤の両方で使用されます。また、ハイドロキノンの安全な代替品としても知られています。その有効性は証明されていませんが、いくつかの研究では安全かつ効果的であることが示唆されています。
6. レチノイン酸
ビタミンA誘導体で、主にニキビ治療に用いられますが、美白効果も期待できます。そのメカニズムは不明です。しかし、トレチノインの副作用の一つとして、紫外線に対する皮膚の感受性を高める皮膚刺激が研究で示されています。そのため、日焼けを引き起こす可能性があるため、使用者は日光への曝露を避ける必要があります。また、妊娠中の使用は安全ではありません。
7. アルブチン
アルブチンは、ほとんどの種類の梨、クランベリー、ブルーベリー、クマコケモモ、桑の実の葉から得られる天然のハイドロキノンです。特に純粋な状態では、より強力な効果を発揮するため、メラニンの生成を抑制します。美白製品に使用される他の化学物質の安全で効果的な代替品です。ただし、研究によると、アルブチンは高用量で使用すると、皮膚の色素沈着を悪化させる可能性があることが示唆されています。
8. コウジ酸
ワイン製造における米の発酵過程で生成される天然成分で、非常に効果的です。しかし、不安定で、空気中や日光にさらされると茶色く変色し、機能を持たない物質に変化します。そのため、合成誘導体がスキンケア製品の代替品として使用されていますが、天然コウジ酸ほどの効果はありません。
9. グルタチオン
グルタチオンは、美白効果のある抗酸化物質です。日焼けによるダメージから肌を守り、また、肌が白くなるのを防ぎます。グルタチオンは、ローション、クリーム、石鹸、錠剤、注射剤などの形で提供されています。最も効果的なのはグルタチオン錠剤で、1日2回、2～4週間服用することで肌の色素沈着を軽減します。しかし、外用剤は吸収が遅く、皮膚への浸透が悪いため、あまり効果的ではありません。即効性を求めて注射剤を好む人もいますが、繰り返し注射すると皮膚感染症や発疹を引き起こす可能性があります。研究によると、グルタチオンにはシミや肌を明るくする効果があることが示されています。また、安全性も報告されています。

10. ヒドロキシ酸
グリコール酸と乳酸は、α-ヒドロキシ酸の中で最も効果的です。研究によると、これらの成分は肌の層に浸透し、メラニンの生成を抑制します。また、角質除去作用があり、古い角質や色素沈着した不健康な層を除去します。そのため、肌の色素沈着を軽減する効果があることが分かっています。
11. 脱色剤
モノベンゾンやメキノールなどの脱色剤は、永久的な美白効果を持つ場合があります。これらの薬剤はメラニン生成細胞に永久的なダメージを与える可能性があるため、主に白斑患者に使用されます。これらの薬剤を含むクリームを、白斑のない部分に塗布することで、肌の色を均一に整えます。しかし、健康な人への使用は推奨されません。研究によると、モノフェノンは皮膚への刺激や目の不快感を引き起こす可能性があることが示唆されています。
その他の有効成分
美白業界には、他にも多くの化学物質が使用されています。しかし、それぞれの薬剤の有効性と安全性を確認するには、さらなる研究が必要です。これらの有効成分の一つが甘草エキス、具体的には甘草です。
研究によると、黒ずみや色素沈着が著しい肌の部分を明るくし、美白効果をもたらすことが示されています。メラニンの生成を抑えます。ビタミンEはメラニンの生成を抑えることで、肌の美白プロセスに作用します。また、体内のグルタチオン濃度を高めます。しかし、これらの化学物質の有効性と安全性を明らかにするには、さらなる研究が必要です。
最後に、美白製品に含まれるすべての有効成分が安全というわけではありません。そのため、消費者は美白製品を購入する前に、成分をよく確認する必要があります。